В настоящее время производство золота – это сложный технологический процесс, который может проводиться различными методами.
С древнейших времен золото является одним из самых надежных платежных инструментов. Первоначально золото находили только в виде самородков, которые затем переплавлялись на монеты, бруски или стрежни, которые в свою очередь становились платежным средством.
Первые старатели занимались намывкой золота, тщательно перебирая породу, в которой, должен был быть золотой песок или самородки. Известно, что золото имеет большую плотность, чем остальные элементы, содержащиеся в земной коре, поэтому золотой песок и самородки должны были оставаться на дне емкости для намывки. Этот способ производства золота используется до сих пор, только на смену ведрам и корытам пришли драги, которые в состоянии промывать тонны породы за несколько часов. В настоящее время еще существуют энтузиасты, которые отправляются на золотоносные реки, чтобы попытать счастья и намыть немного золота вручную.
Добыча золота таким способом велась несколько веков, первоначально залежи золота были найдены в Гане, Мексике, Перу и Чили, в эпоху великих географических открытий колонизаторы начали активно осваивать производство золота, используя труд местного населения. В XIX веке \»золотая лихорадка\» охватила и Россию, в Сибири было найдено несколько месторождений. Чуть позже месторождения золота были найдены в Канаде и Америке, а о грандиозной \»золотой лихорадке\» на территории Аляски написано много литературных произведений.
В промышленных масштабах производство золота может быть организовано по-разному. Одним из способов производства золота является амальгамация. Увлажненная порода в специальных чашах смешивается с ртутью и затем измельчается. Амальгама золота извлекается с помощью промывки, ртуть отделяется от золота, а затем снова пускается в процесс извлечения золота. Такой тип производства золота начал активно использоваться в XVI веке испанцами. В настоящее время производство золота с помощью амальгамации применяется только на крупных месторождениях в Африке и Южной Америке.
Еще одним способом производства золота является цианирование. Измельченная порода обрабатывается раствором цианида натрия, а затем золото освобождается с помощью цинковой пыли или специальных ионообменных смол. Более современным способом получения золота является процесс кучного выщелачивания. На водонепроницаемую площадку высыпается руда, которая затем заливается раствором цианида, который, проходя через породу \»захватывает\» золото с собой. Полученный раствор направляется в специальные колонны, в которых золото осаждается, а раствор цианида снова используется для отделения золото от породы.
Производство золота по данной технологии подходит не для всех месторождений, в некоторых случаях необходимо применять аффинажные методы очистки для получения золота высочайшей пробы.
В настоящее время в мире добывается и производится чуть более двух тонн золота в год. Лидерами в добыче и производстве золота являются Китай, ЮАР, США, Австралия, Перу и Россия, каждая из этих стран производит более ста тонн золота в год.