Много лет назад золото было основной денежной единицей для большинства стран мира. Монеты, отчеканенные из золота, представляли ценность не гарантиями государства, а своим собственным весом и пробой, но в середине XX века произошла демонетизация золота. В настоящее время большинство стран дают государственные гарантии поддержки валюты, основанные на собственном золотом или валютном запасе.
Если долгое время каждое государство самостоятельно чеканило золотую монету, то после демонетизации золота чеканка монет из драгоценных металлов производится только в нумизматических целях. «Золотая лихорадка», которая развернулась в Америке на рубеже XIX – XX веков, стала, пожалуй, последним случаем в мировой истории, когда золото являлось расчетной денежной единицей на определенной территории.
Золотой червонец, который чеканился в Российской Империи, ценился во всем мире, но после Октябрьской революции произошла демонетизация русского золота, что привело к резкому скачку инфляции. Во время НЭПа в Российской Федерации возобновилась чеканка «золотого червонца», но к тридцатым годам в Советском Союзе в обороте остались только бумажные ассигнации.
Основной причиной демонетизации золота стала высокая себестоимость изготовления денег и вымывание золотых монет из оборота. Кроме того, различные степени защиты позволили гарантировать высокую защищенность денежных купюр, которые выпускаются государственными банками.
Еще одной причиной демонетизации золота являлось желание государственных органов в большей степени вмешиваться в экономическое развитие страны, увеличивая объем денежной массы в экономике. В настоящее время процессы, которые происходят в мировой экономике, очень многогранны, поэтому демонетизация золота позволяет вести более гибкую экономическую политику для большинства игроков на финансовом рынке.
И сейчас происходят процессы, похожие на демонетизацию золота, многие страны минимизируют количество наличных денег, производя большинство платежей с помощью безналичных расчетов или банковских карт.
Золото до сих пор играет роль инвестиционного инструмента. На лондонской бирже проводятся торги, на которой определяется рыночная стоимость золота. Золотые слитки используются для создания антикризисных фондов, которые могут быть израсходованы в критических ситуациях.
После процесса демонетизации золота происходит демонетизация серебра. Если в середине прошлого века многие страны чеканили монеты из серебра или серебреного сплава, то в настоящее время большинство монет изготавливается из медно-никелевых и других биметаллических сплавов.